El autismo es un trastorno del desarrollo infantil que se manifiesta en los primeros años de vida. Los Trastornos del Espectro Autista, o TEA, se caracterizan por ciertas dificultades a la hora de adquirir algunas habilidades que otros niños desarrollan de manera natural. La sintomatología que presentan las personas con autismo es muy heterogénea y no debemos olvidar que no todos los niños presentan todos los síntomas descritos, por lo que la ausencia de alguno de ellos no es excluyente del diagnóstico de Trastornos del Espectro Autista (así como la presencia de síntomas aislados no lo justifica).

Los síntomas fundamentales que podemos encontrar en las personas con autismo son:

Alteraciones cualitativas en la interacción social: Podemos observar dificultades para ajustar su comportamiento a las convenciones sociales, falta de imitación de los adultos, poco interés en otros niños de su edad, ausencia de juego de ficción.

Alteraciones de la comunicación: Podemos encontrar un retraso en la adquisición del lenguaje o en otras ocasiones un desarrollo inicial de éste, que posteriormente se pierde. Entre las principales dificultades comunicativas, destacamos un escaso uso del lenguaje, una falta de respuesta a su nombre, así como una deficiente comunicación no verbal (por ejemplo, no señalar para pedir o enseñar algo que al niño le interesa).

Patrones restringidos de comportamiento e intereses: en ocasiones existe un interés especial en un tipo de objetos, juegos, imágenes… concretos. El juego de los menores con autismo puede ser repetitivo, dedicando por ejemplo gran cantidad de tiempo a alinear objetos, hacerlos girar, encender y apagar luces…

ALGUNAS SEÑALES DE ALARMA:

• El niño establece poco contacto ocular, no mira cuando el adulto le llama o para comunicarse con él.
• No está interesado en otros niños.
• Consigue las cosas por sí mismo/a, no pide al adulto aquello que quiere.
• Es muy independiente.
• No responde a su nombre, en ocasiones parece sordo.
• No señala ni dice adiós con la mano a los 12 meses.
• Retraso del lenguaje.
• No sabe cómo jugar con sus juguetes, le gusta dedicar largos periodos de tiempo a colocarlos en fila, girarlos… se queda “enganchado” con los objetos una y otra vez.
• Es hipersensible con ciertas texturas o sonidos.
• Realiza con frecuencia movimientos raros (por ejemplo movimientos repetitivos con las manos o con los brazos).
• Tiene rabietas.
• No intercambia sonidos, sonrisas o expresiones faciales desde los 9 meses.
• No balbucea a los 12 meses.
• Ausencia de juego de ficción (por ejemplo, no simula hablar por teléfono o cuidar a un muñeco).
• Una pérdida en lenguaje o habilidad social que ya se había adquirido.

Descripción
Se manifiesta por la interrupción de la fluidez del habla con una frecuencia inusual. Estas alteraciones consisten en frecuentes repeticiones de sonidos, palabras o frases, en prolongación de sonidos, bloqueos o pausas inadecuadas en el discurso.

Síntomas
En ocasiones aparecen signos de esfuerzo o movimientos en alguna parte del cuerpo asociados al habla.
El problema puede desaparecer cuando el niño lee o canta y también varía en función de las circunstancias que le rodean mientras está hablando. Factores como la presión comunicativa del contexto, la actitud del interlocutor, el tema de conversación o la emoción que sienta mientras habla, pueden influir en alterar la fluidez.

Tratamiento
En el tratamiento se favorece una participación activa, se establecen objetivos a corto y largo plazo y se tiene en cuenta la necesidad de realizar un trabajo específico de generalización fuera de la terapia.

Descripción y síntomas
El trastorno fonológico es una de las alteraciones del habla más comunes en los niños. Se presenta entre los 3 y los 5 años de edad y consiste en la incapacidad para utilizar los sonidos del habla evolutivamente apropiados para la edad y el idioma del sujeto.

Tratamiento
Se programa en función del diagnóstico realizado y áreas afectadas (anatómica, fonética y fonológica). Se establecen objetivos específicos para cada niño y para cada una de ellas, priorizando aquellos que incidan en mejorar la inteligibilidad del habla, en reducir los problemas de comunicación y evitar los problemas emocionales que puedan surgir como consecuencia del trastorno. También se tiene en cuenta la relación de las dificultades fonológicas con problemas de aprendizaje de lectura y escritura en la edad escolar.
La terapia se centra en actividades de juego que permitan al niño participar y descubrir los procesos por sí mismo. Las sesiones se plantean manteniendo la comunicación como objetivo prioritario e incitando al niño a colaborar activamente.

Descripción
Los trastornos del aprendizaje se caracterizan por una serie de dificultades que afectan a la lectura, escritura o cálculo, que supone un serio obstáculo para el progreso normal del niño por su repercusión en los aprendizajes posteriores y en su rendimiento académico general, desencadenando, a largo plazo, efectos negativos sobre la autoestima, el autoconcepto y las relaciones sociales.

Tratamiento
La intervención se centrará, a partir de la evaluación del problema, en varios componentes como los procesos perceptivos, procesos léxicos, sintácticos y semánticos.

Descripción y síntomas
A veces la desobediencia va acompañada de conductas agresivas (peleas) y en otros casos las acciones son más pasivas, como ignorar las instrucciones recibidas por los adultos, siendo en ambos casos el factor común la oposición a las normas e instrucciones establecidas por los padres y adultos en general.

Tratamiento
El programa de intervención persigue como último objetivo el aprendizaje y el establecimiento de relaciones contingenciales, de forma que se establezcan comportamientos más adaptativos. El programa de intervención modular no se centra sólo en el niño, sino que se extiende a su medio, con lo que se trabaja sobre las funciones de estímulo y las de respuesta, facilitando, por tanto, el cambio conductual del sujeto y de su ambiente dentro de un esquema interconductual.
La intervención se ejecuta en tres dimensiones:
· La primera dimensión se refiere a las conductas del niño, se realiza una evaluación de criterios que van, progresiva y sistemáticamente, desde las conductas básicas necesarias e imprescindibles en todo el proceso de aprendizaje, hasta los repertorios comportamentales específicos del problema objeto de la intervención.
· La segunda dimensión se refiere al comportamiento de los padres, en cuanto a que los padres son los principales agentes de control social, administradores de contingencias y reguladores del ambiente del niño, sin descartar la posibilidad de extender el análisis a otros agentes del contexto (abuelos, hermanos, maestros) es decir a todos los que puedan estar en relación directa con el comportamiento del niño.
· La tercera dimensión se establece a partir de la interacción niño-ambiente.

Descripción
Es un trastorno psiquiátrico con origen biológico, probablemente a nivel cerebral y con transmisión genética, que afecta la capacidad del niño de:
· Regular su nivel de actividad.
· Inhibir o frenar sus pensamientos o su comportamiento (impulsividad).
· Prestar atención a las acciones que realizan (inatención).

Síntomas
Empiezan antes de los 7 años, y a largo plazo, si no se trata correctamente, se produce una disminución del rendimiento académico que desemboca en fracaso escolar. Además afecta al desarrollo social y emocional del niño.
Los niños con inatención tienen muchas dificultades en realizar una misma cosa durante mucho tiempo y los niños con hiperactividad están en movimiento constante, con muchas dificultades para permanecer sentados durante mucho tiempo.
Los niños con impulsividad no suelen pensar en las consecuencias de sus actos y directamente hacen (o dicen) lo primero que piensan, lo que se les pasa por la cabeza.

Tratamiento
Incluye el uso de medicación y apoyo psicosocial. El objetivo principal es favorecer el desarrollo normal, potenciando el aprendizaje, favoreciendo la adaptación emocional y la autoestima y mitigando la angustia familiar.

Descripción
Es la emisión involuntaria de orina, después de una edad en la que el niño debería haber adquirido la continencia urinaria, normalmente entre cuatro y cinco años, y no existen indicios de patología orgánica identificable (alteraciones urológicas o neurológicas).

Síntomas
Es uno de los trastornos más frecuentes en la infancia, aunque decrece con la edad; el niño que la sufre puede sentirse avergonzado y limitado en sus actividades sociales. En su aparición intervienen factores de aprendizaje, fisiológicos y psicosociales.

Tratamiento
El método de la alarma o alguna modificación del mismo como el entrenamiento en cama seca es el tratamiento de elección.

Descripción
Es la falta de control sobre los mecanismos responsables de la evacuación intestinal en ausencia de patología y más allá de un límite de edad arbitrario (3-4 años de edad). Abarca tanto problemas de defecación involuntaria como de retención de heces y estreñimiento crónico.

Síntomas
Los eventos ambientales estresantes y las contingencias del medio pueden tener un importante papel en el desarrollo de este problema, así como el entrenamiento prematuro y experiencias de malestar, dolor y/o incomodidad asociadas a la defecación.

Tratamiento
El tratamiento es individualizado, a través de un tratamiento dietético entre otros componentes.

Descripción
Los niños que no logran interactuar con sus compañeros cuando están en un ambiente determinado, como en una guardería, donde se espera o se estimula tal conducta han sido llamados niños retraídos, tímidos o aislados, y los padres frecuentemente expresan preocupación porque su hijo no tiene amigos.
En adultos se han identificado dos clases de miedos, que también aparecen en niños: a los desconocidos y a la evaluación social.

Tratamiento
Algunos puntos que se deben incluir en el tratamiento para niños tímidos son: iniciación de conversaciones y contactos interpersonales, participación en juegos y actividades de grupo, asertividad, autoconcepto y autoestima.

Descripción
La agresividad infantil constituye, junto con la desobediencia, una de las principales quejas de padres y educadores respecto de los niños, dándose con frecuencia unidos ambos tipos de problemas. Sin duda uno de los principales problemas presentados por la agresividad infantil es su elevada correlación con trastornos equivalentes adultos, especialmente los relacionados con la conducta antisocial.

Síntomas
Un comportamiento excesivamente agresivo en la infancia predice no sólo la manifestación de agresividad durante la adolescencia y la edad adulta, sino la exdistencia de una mayor probabilidad de fracaso académico y de la existencia de otras patologías psicológicas durante la edad adulta, debido fundamentalmente a las dificultades que estos niños encuentran para socializarse y adaptarse a su propio ambiente.
Con el término conductas agresivas nos referimos a las conductas intencionales que pueden causar daño ya sea físico o psicológico. Conductas como pegar a otros, burlarse de ellos, ofenderlos, tener rabietas (del tipo de arrojarse al suelo, gritar y golpear muebles por ejemplo) o utilizar palabras inadecuadas para llamar a los demás generalmente se describen como conductas agresivas.

Tratamiento
Para evaluar el comportamiento agresivo del niño podemos utilizar técnicas directas, como observación natural, análoga y autorregistro y técnicas indirectas como entrevistas, cuestionarios contestados por padres y maestros y autoinformes.
Tratar la conducta agresiva no implica simplemente su reducción o eliminación, sino que también es necesario fortalecer comportamientos alternativos a la agresión.