El cuerpo humano es una máquina que necesita energía para poder realizar las diferentes funciones vitales. No existe ninguna máquina que funcione sin energía. Las calorías son las unidades que expresan la energía que consume el cuerpo y que éste sólo incorpora a través de los alimentos. El cuerpo humano no crea energía, sino que la obtiene a través de la metabolización de los alimentos.

Además, el cuerpo necesita que esta energía consumida diariamente sea suministrada de forma regular. Igual que es conveniente tener unos hábitos regulares para dormir, lo mismo se puede afirmar respecto a la ingestión alimentaria. ¿Crees que es bueno dormir 48 horas seguidas de forma habitual y después permanecer  tres días enteros sin dormir?

El aporte energético debe equipararse al gasto energético para conseguir un equilibrio correcto. Este equilibrio se encarga de hacerlo tu propio organismo, que te informa de ello a través de las sensaciones de hambre, sed y saciedad.

Las mujeres tienen un gasto calórico de entre 2.000 y 2.400 kilocalorías al día, y los hombres lo tienen de 2.500 a 3.000 kilocalorías.

Aproximadamente el 75% del gasto calórico se destina a realizar las funciones vitales, por ejemplo, se necesita energía para mantener constante la temperatura corporal, se necesita energía para que funcionen todos los órganos, para respirar adecuadamente, para que la sangre circule bien, para producir hormonas, para renovar los tejidos…. La necesitamos también para que el cerebro pueda recibir y transmitir adecuadamente mensajes a través del sistema nervioso o para que los órganos sensoriales funcionen satisfactoriamente y podamos ver, sentir, oler, oír.

Aproximadamente el 11% de la energía diaria se gasta en las funciones realizadas en el proceso de la digestión: se ha de desmenuzar la comida con los dientes, masticarla, las glándulas salivares han de segregar saliva; el estómago ha de segregar los jugos gástricos que permitan digerir los alimentos. Ha de tener lugar un proceso de metabolización para transformar la comida en las partículas útiles que pasan a la sangre y se distribuyen por todo el organismo.

Aproximadamente un 14% se gasta en los movimientos habituales diarios. Nos levantamos por la mañana y necesitamos energía para hacerlo. Nos lavamos, nos peinamos, nos vestimos, salimos de casa…Todo esto requiere un trabajo muscular.

Si reducimos el aporte calórico diario por debajo de esas 2.000 kilocalorías las funciones vitales pueden verse afectadas. Podremos experimentar sensación de fatiga, o puede disminuir la visión, o dejar de menstruar… Y si la mala nutrición persiste, algún órgano puede quedar afectado.